Amati Dutch Windmill (Windmolen) #1710/01

In zijn hoogtijdagen stonden er meer dan 9000 windmolens in Nederland. Vandaag de dag bestaan er nog minder dan 1000. Windmolens worden al honderden jaren gebruikt. Ze zijn zowel mooi als praktisch.

Sinds de oudheid maakt de mens gebruik van de kracht van de wind om transportmiddelen aan te drijven. Evenzo is de techniek van het malen van graan tussen stenen om meel te produceren eeuwenoud en wijdverbreid.

Waar en wanneer deze twee krachten samenkwamen in de eerste windmolen is nog onbekend, maar een waarschijnlijk scenario suggereert een Perzische oorsprong, van waaruit (volgens de overlevering) de kennis zich als gevolg van de kruistochten naar Noord-Europa verspreidde. (Wind was natuurlijk niet de eerste niet-menselijke krachtbron die werd gebruikt voor het malen van koren - er ging zowel dierlijke kracht als waarschijnlijk ook waterkracht aan vooraf).

Europese molenmakers werden zeer bekwame vakmensen, die de technologie tot het uiterste ontwikkelden, en toen de Europeanen de rest van de wereld gingen koloniseren, verspreidden windmolens zich over de hele wereld.

Tot de hoogtepunten van het molenontwerp behoren de molens van de Nederlanders, die deze constructies op grote schaal gebruikten om water op te pompen en meel te malen; de Britten waren in de loop der eeuwen ook betrokken bij de mechanische ontwikkeling van windmolens, zoals de "automatische besturingsmechanismen".

Naarmate de stoomkracht zich ontwikkelde, werd de meer temperamentvolle kracht van de wind economisch minder rendabel, en we hebben vandaag nog maar een fractie over van de elegante structuren die ooit energie uit de wind haalden.

Deze overgebleven windmolens, verspreid over de hele wereld, zijn een historische en zeer fotogenieke herinnering aan een voorbij technologisch tijdperk.

Met: